Après avoir passé le petit hameau de Soppong "Pan Papha" où l'on o pu visiter les superbes grottes de Tham Lod,on arrive à Pai situé à 112 km de Mae Hong Son. Pai est un gros village campagnard qui attire de plus en plus de touristes thaïs et occidentaux. On peut y faire de belles balades ou organiser des treks pour explorer les environs.
La route de Pai et Soppong est très sinueuse et il faut avoir le coeur bien accroché pour passer les 1864 virages... mais les paysages sont superbes et ça vaut le coup ! Cette route du nord part de Mae Hong Son pour arriver à Chiang Mai.
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Dans la province de Mae Hong Son, la capitale qui porte le même nom est un gros bourg situé à 250 km de Chiang Mai et à quelques kilomètres de la frontière birmane.
Pour réussir un trek, le meilleur moment de l'année se situe de novembre à mars. Les juilletistes et les aoûtiens risquent d'essuyer de grosses averses car en Thaïlande c'est la saison des pluies. Il faut également avoir une bonne condition physique car le trek demande des efforts soutenus !
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Lorsqu'on veut aller à la rencontre des peuples des montagnes thaïlandaises, il faut avoir tout d'abord le plus grand respect pour ces gens qui sont très différents de nous et que parfois, on a du mal à comprendre.
Le savoir-vivre est le maître-mot qu'il faut retenir et mettre en application pour ne pas commettre d'impairs. L'altruisme est également synonyme de respect. Nos coutumes occidentales sont si fifférentes qu'il faut être totalement à l'écoute des peuples des montagnes !
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Les khamu, d'origine laotienne sont installés dans la province de Nan à la frontière du Laos, à Lampang et à Kanchanaburi.
Les htin occupent les mêmes terres que les khamu.
Les lawa au nombre de 8 000 immigrèrent au VIIème siècle. Ils occupent le sud-ouest de Chiang Mai et le sud-est de Mae Hong Son. C'est le seul groupe qu'on trouve dans les montagnes de Thaïlande car ils sont presque tous intégrés à la majorité thaïe.
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Les htin, khamu et lawa font partie des ,sous-groupes linguistiques môn-khmer et composent 8 % des peuples montagnards de la Thaïlande. Leur culture est plus proche des môn et des khmers qui avaient bâti de grands empires il y a 12 siècles.
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Les yao sont originaires du sud de la Chine. Ils sont arrivés en Thaïlande il y a environ 150 ans et se sont installés autour de Chiang Mai et de Nan. Comme les autres ethnies, ils pratiquent la culture du riz et du ma¨s mais surtout celle de l'opium dont ils tirent les plus gros revenus.
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Les méo sont originaires du sud de la Chine. Ils sont environ 100 000 en Thaïlande et 5 lillions en tout. La majeure partie de la population habite à la frontière du Laos, au nord et à l'ouest de Chiang Mai.Ils vinrent en Thaïlande vers la fin du XIX ème siècle et après la guerre du Vietnam.
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Les hmong et les mien : ces deux groupes tibétains composent 15 % et 6 % de la population totale de la montagne en Thaïlande. Leur langue est quasi similaire et leur écriture aussi puisqu'ils utilisent les caractères chinois.Ces deux groupes sont originaires du centre de la Chine et la majorité de leurs peuples, est restée en Chine, au Laos et au Nord-Vietnam. Il y a environ 5 millions de hmong dans le sud de la Chine. Ces deux peuples voient le monde de la même façon et pratiquent le chamanisme à l'instar des Chinois. Les hmong et les mien ont émigré dans le même temps, tardivement en Thaïlande, il y une centaine, d'années à peu près.
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